EL JAZZ EN CUBA
El ayer...
Aunque desde finales del siglo XIX el jazz irrumpió en Cuba, es en la
década de los años 20 del siglo pasado que se observa una presencia
irrefutable con la creación de las primeras jazz band.
Gradualmente estas agrupaciones se impusieron a sus homólogas
norteamericanas que venían contratadas a la Isla, al lograr dominar el
lenguaje y el repertorio jazzístico, aunque sin dejar de tocar música
cubana, especialmente boleros, danzones y canciones del momento. En
1929 se constituye la primera big band cubana denominada "Hermanos
Castros" bajo la dirección del saxofonista Manolo Castro, en la cual
se incluían secciones de metal, saxos y ritmos.
A partir de los años 30, época de esplendor de la música cubana en en
el mundo, surgen varias big band importantes, entre ellas Los Curbelo,
Havana Casino, Lecuona Cuban Boys y Riversai.
En 1932 el importante músico de la Isla Armando Romeu organiza la
primera de sus jazz band, inspirado en los arreglos de los maestros
norteamericanos: Duke Ellington y Fletcher Henderson.
A principios de la década de los
años 40 y dado el éxito mundial que tiene la música de la Mayor de las
Antillas, se produce en Nueva York la fusión entre el jazz y la música
afrocubana.
Desde 1930, algunos músicos cubanos ya se habían establecido en esa
populosa ciudad norteamericana, entre ellos el cantante Miguelito
Valdés y el trompetista Mario Bauzá, éste último quien trabajo con
figuras de la talla de Noble Sissle, Don Redman, Cab Calloway y Dizzy
Gillespie, considerado uno de los creadores del bop en los años 40.
Mientras, La Habana de los años 40 veía nacer otra histórica Jazz band
"La Bellamar" dirigida por Armando Romeu y en la cual se destacaría el
trompetista Luis Escalante, el trombonista Leopoldo Pucho Escalante, y
el saxo tenor Gustavo Más, los tres jazzistas de primera línea.
Los llamados "Fabulosos años 50" no se caracterizaron en lo musical
por una ruptura con la década anterior, pero el intento de la mafia de
convertir a La Habana en una ciudad como Las Vegas se tradujo en un
crecimiento sin precedentes del show-busines con la construcción de
nuevos hoteles y pequeños club nocturnos donde a menudo se organizaban
sesiones de jazz.
Asimismo es típico en esta etapa la presencia en la capital cubana de
famosas estrellas del jazz internacional como Cab Calloway, Woddy
Herman, Tommy Dorsey, Nat King Cole, Sara Vaugahan, Tony Martín, Benny
Guoodman y Frank Sinatra.
Gracias a la banda de Armando Romeu, el cabaret Tropicana se convirtió
en el centro del jazz cubano. Su baterista Guillermo Barreto
organizaba cada domingo las históricas jazz sessions del lugar en la
que participaban Alejandro "El Negro Vivar", en la trompeta; Tata
Palau, en el saxo tenor; Bebo Valdés, en el piano y Fernando Vivar, en
el contrabajo.
Por esos años también pasaron por Tropicana varios jazzistas
extranjeros entre ellos Milt Jackson, Red Mitchell, Conte Candoli,
Ralph Burns y Woody Herman.
Al triunfar la Revolución Cubana en 1959 se realizaron en el país una
serie de transformaciones de tipo políticas, económicas, sociales y
culturales.
Por su parte los autores e intérpretes del feeling vieron consolidados
su estilo y popularidad, mientras que del exterior llegaba a la Isla
la influencia del Bossa Nova, el rock y otras corrientes musicales.
Las grandes Jazz band decayeron y casi desparecieron, y el género se
mantuvo vivo en los pequeños grupos que actuaban en los night clubs,
recitales y conciertos.
Entre las agrupaciones que se mantuvieron durante estos años estuvo la
del pianista Felipe Dulzaides, quien se convirtió en maestro para los
jóvenes músicos de jazz.
Otros fueron el Noneto del trombonista Pucho Escalante, y el Quinteto
de Música Moderna, integrado entre otros por el gran Frank Emilio.
En 1963 tuvo lugar en el teatro Payret de La Habana el Primer Festival
de Jazz celebrado en Cuba, al que asistieron todos los grupos del
momento, las cantantes Maggie Prior y Omara Portuondo y la jazz band
del trompetista Leonardo Timor, la única big band activa luego de que
el músico Armando Romeu abandonara el cabaret Tropicana en 1961.
Y el hoy....
Los festivales Jazz Plaza
contribuyeron en dar a conocer a muchos jóvenes músicos cubanos que
hoy son verdaderos consagrados internacionales como Gonzalito
Rubalcaba, Ernán López-Nussa, Pucho López, Javier Zalba, Roberto Alaín
Fonseca y Robertico Carcasés.
Músicos cubanos residentes en la
Isla o en el extranjero, repetidas veces han sido nominados o han
recibido premios Grammy en la categoría del llamado Latin Jazz,
destacándose entre ellos Chucho Valdés.
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